Орнитологично важно място „Бяла Река“

Община Крумовград е една от общините в България с най-високо покритие от Европейската екологична мрежа „Натура 2000”. Части от пет защитени зони заемат почти 80 % от територията й. Четири от тях са по Директивата за птиците и една по Директивата за местообитанията.

Защитени зони за опазване на дивите птици са „Крумовица”, “Студен кладенец”, “Мост Арда” и “Бяла река”. Защитена зона за опазване на природните местообитания и на дивата флора и фауна е „Родопи – източни”. ОРНИТОЛОГИЧНО ВАЖНИ МЕСТА

На територията на общината има едно Орнитологично важно място – "Крумовица" и части от други три - "Студен Кладенец", „Моста на Арда” и "Бяла река". Те са от световно значение като представителен район за Средиземноморския биом.

Орнитологично важно място „Бяла река“ се намира в Южна България в непосредствена близост до границата с Република Гърция. Обхваща водосбора на едноименната река в най-югоизточната част на Източните Родопи, заедно със заобикалящите я планински хълмове.

Ландшафт и биоразнообразие На отделни места в района се срещат единични и невисоки скали. Около населените места има малки селскостопански земи. Растителността в района е много разнообразна и подложена на силно средиземноморско влияние. Широко разпространение имат смесените дъбови гори и храстови растения. Поради слабата населеност и граничния режим тук са се запазили гори от мизийски бук и горун.

Фауната е представена от над 100 вида пеперуди, родопски щипок, змиеок гущер, сухоземни и водни костенурки, голям маслинов присмехулник, червеногушо коприварче, козодой, белочела сврачка, късопръст ястреб, вълк, заек, сърна, прилепи и др.

В района на Бяла река са установени 167 вида птици, от които 33 са включени в Червената книга на България, а 67 са от европейско природозащитно значение.

Орнитологично важно място Бяла река е от световно значение, като представителен район за Средиземноморския биом. Това е важна зона за храна и почивка на световно застрашените черен и египетски лешояд.

През 90-те години на 20 век в Бяла река е открит непознат на науката вид риба, който не се среща другаде - източнородопски ендемит, наречен "родопски щипок". По протежение на течението си, реката образува забележителни природни феномени, наречени „Меандрите на Бяла река“, намиращи се между Черничево и Ивайловград.

Около 4% от територията на орнитологично място „Бяла река“ е под законова защита съгласно националното природозащитно законодателство. Защитена местност “Мендрите на Бяла река” е обявена за опазване на застрашени видове птици, включително египетски лешояд и скален орел, както и за опазване на крайречни местообитания. През 1997 г. територията е обявена от BirdLife International за Орнитологично важно място.